众所周知，《易经》是一部既古老而又神秘的哲学经典，同时它更被后人奉为是一部可以用来“占卜”的书，也正因为如此，它里面的内容佶屈聱牙，晦涩难懂。《易经》一共有六十四卦，每一卦都有“卦辞”，每一卦的每一爻，也都有“爻辞”，而这些“卦辞”和“爻辞”，我们在阅读起来那是相当不容易的。

纵观整部《易经》，它的文字数量并不是很多，不过，其中却有四个字，它们出现的频率非常之高，而且，它们也是《易经》中最出名的四个字，这四个字就是——“元”、“亨”、“利”、“贞”。

《易经》中的“元、亨、利、贞”是什么意思呢？有人说它们指的是“乾卦”的四种基本特性，因为“元、亨、利、贞”这四个字，正出自“易经六十四卦”的第一卦——“乾卦”的卦辞中，卦辞的原文便是“乾，元亨利贞”。也有人说，其实“元、亨、利、贞”这四个字代表的应该是君子的“四德”，还有人认为，应该代表的是春夏秋冬四季才对。

那么，究竟哪一种说法才是对的呢？或许都是对的，可是，这些说法有一个共通之处，那就是无论我们按照哪一种说法去理解，恐怕理解起来都十分困难。所以，我们不妨换个角度，在不曲解《易经》的前提下，如果这样去看，那就简单得多了。

首先，我们来看“元”字。很明显，这里的“元”字绝不是“元朝”的“元”，也不是人民币单位的“元”，因为那个时候根本就没有“元朝”，更没有人民币，那么，这个“元”字是什么意思呢？我们都听过这样的词语，如“元年”、“元月”、“元旦”等，这里的“元”，意为“开始”。“乾卦”是六十四卦中的第一卦，而且在“元亨利贞”这四个字排列的本身，“元”也居于首位，所以，“元亨利贞”中的“元”字，就是“开始”。

接着我们来看“亨”字。“亨”字的含义并不多，我们所熟知的就是“通达、顺利”之意，有谁不知道“万事亨通”这句吉祥话儿呢。那么，“通达”、“顺利”这样的词语是来形容什么的呢？当然是过程，所以，这一个“亨”字，就引申为“过程”之意，而且，这也正好与“元”字的“开始”相互相，有“开始”就要有“过程”嘛。

有了“开始”，又有了“过程”，接下来自然就该是“结果”了，那么第三个字，也就是“利”字，代表的是不是“结果”呢？

对于“利”字，我们最熟悉的含义有两种，一是形容词“顺利”，二是名词“利益、收益”。很明显，前面的“亨”字已经有了“顺利”之意，那么这一个“利”字肯定就不会再重复，所以，这里的“利”字并不是“顺利”之意。既然不是“顺利”，那么会不会就是“利益”或者“收益”呢？是的，“元亨利贞”中的“利”字，就是“收益”之意，而我们看到“收益”，自然很容易就想到了“结果”，所以这个“利”字，代表的正是“结果”。

如此一来，也就对应上了，“开始”、“过程”、“结果”。可是，最后的这个“贞”字又是什么意思呢？我们只需翻开字典，“贞”有一种意思是“占卜”。没错，就是“占卜”，是“占卜”就对了，因为《易经》本就是一部“占卜之书”。

把“占卜”（即“贞”字）放在最后做总结和提醒，意在向世人说明：如果你想有一个良好的开始、顺利的过程，最后还要获得收益，那么你该怎么办办呢？占卜！哈哈，当然要占卜（也就是算卦）啦！所以，“元、亨、利、贞”的意思就出来了，即开始、过程、结果和占卜，是不是很简单呢。